นับตั้งแต่ฟอร์ดเปิดตัว ฟอร์ด เรนเจอร์ แร็พเตอร์ สุดยอดรถกระบะสมรรถนะสูงสำหรับคนรักรถออฟโร้ด ภายใต้คอนเซ็ปต์ ‘Ford Ranger Raptor Unbeatable Experience’ มาสักระยะความกังขาในสมรรถนะกับฟีเจอร์การใช้งานที่มีซุกซ่อนอยู่ภายใต้รูปร่างอันบึกบึนน่าเกรงขามนั้น ยังคงเย้ายวนและรอคอยคำตอบอยู่เรื่อยมา
จนเมื่อ 14 กรกฎาคม 2566 ที่ผ่านมา ทีมงาน Dcar ได้รับหมายเชิญให้เดินทางไปร่วมทดลองขับขี่เจ้า ฟอร์ด เรนเจอร์ แร็พเตอร์ เน็กซ์เจน กันถึงสนามสนามทดสอบออฟโรดสุดโหดภายในบ่อลูกรัง จังหวัดชลบุรี โดยทางฟอร์ดได้เนรมิตสนามการขับขี่เอาไว้ถึง 9 สถานี โดยมี แร็พเตอร์ เน็กซ์เจน ให้ทดสอบ 2 รุ่น คือ ดีเซล 2.0 ลิตร และเบนซิน 3.0 ลิตร โดย Dcar เราเลือกที่จะขับตัว 3.0 ลิตรเบนซิน เพราะอยากลองสถานีเนินสลับแบบหลุมขนมครก ซึ่งจะได้ใช้โหมดปีนไต่หิน ซึ่งตัว 2.0 จะไม่ได้ผ่านเส้นทางนี้ และต้องการรับรู้ความลงตัวของช่วงล่างระหว่างสปริงกับช็อคอัพฯ ที่ปรับตัวแบบตลอดเวลาตามการทำงานเมื่อรถโดดเนินเหินทั้ง 4 ล้อ
ในการทดสอบจะวิ่งไปตามสถานีที่กำหนดไว้ เพื่อให้เราเลือกใช้โหมดช่วยเหลือการขับขี่ตามสภาพถนนรูปแบบต่างๆ เริ่มต้นด้วยเนินชัน 21 องศา ขับข้ามแบบไม่มีเสาข้างหรือขอบทางใดๆ ให้สังเกตเราจึงอาศัยได้เพียงกล้อง 360 องศา และหน้าจอที่ถ่ายทอดภาพภายนอกพร้อมเส้นกราฟฟิค ช่วยขับขี่ที่วางใจได้เท่านั้น สถานีนี้เรายังต้องควบคุมเบรกคันเร่งเอง จนเข้าสู่เนินที่ 2 เราจะควบคุมทิศทางและให้รถควบคุมความเร็วขึ้นลงด้วยระบบ Trail Control ซึ่งระบบนี้มีเพียงใน แร็พเตอร์ เน็กซ์เจน เท่านั้นนับเป็นอีกขั้นของระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติ เมื่อต้องขับขึ้นลงทางชันบนเส้นทางออฟโร้ด และแน่นอนว่ากล้อง 360 องศายังมีประโยชน์มากเมื่อต้องข้ามสะพานซุง หลังจากนั้นก็ถึงสถานีที่จะวัดประสิทธิภาพโดยรวมของทั้งระบบควบคุมเครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง และระบบช่วงล่าง ว่าจะทำได้ลงตัวแค่ไหน เมื่อต้องไต่ขึ้นเนินสูงชันที่ถูกขุดเป็นหลุมขนมครกแบบสลับฟันปลา แน่นอนก่อนเข้าสถานีต้องหยุดปรับโหมด ปรับระบบขับเคลื่อนกันเล็กน้อย พร้อมกดปุ่มล็อกเฟืองท้ายลูกหน้าด้วยไฟฟ้า จากนั้นเข้าเกียร์ก่อนปล่อยเท้าออกจากแป้นเบรก เจ้าแร็พเตอร์ เน็กซ์เจน 3.0 ก็พาเราเดินดุ่ยๆ ขึ้นเนินปีนหลุมสลับแบบนิ่มๆ สบายๆ และหลังจากลงเนินมาก็จะเข้าสู่สถานี แร็พเตอร์ บินได้ โดยสถานีนี้จะมีเนินให้กระโดด 3 เนินติดกัน เพื่อลองดูว่าช่วงล่างดีๆ ทำงานยังไง หลังปรับโหมดช่วยขับขี่มาที่บาฮา ปรับระบบส่งกำลังมาที่ 4H เข้าเกียร์ D เติมคันเร่งว่าจะกระพริบตาสักหน่อย ก็ต้องเบรกเสียแล้ว เพราะสิ้นสุดทางวิ่งซะงั้น มองกระจากหลังฝุ่นยังไม่จาก เห็น 3 เนินโดดอยู่ข้างหลังรางๆ ไม่รู้สึกเลยว่ารถลอย 4 ล้อผ่านเนิน มา 3 ครั้งติดๆ กัน แค่นี้ก็หายข้องใจแล้วกับคำว่า ช่วงล่างดีๆ ต้องแร็พเตอร์ อ้อ! ต้องใช้มันให้เป็นด้วยนะประเภทซื้อไปแล้วขับหยอดหลุมน่ะ มองยี่ห้ออื่นเถอะ สงสารรถ!! จากนั้นก็จะเป็นการสาดสลาลอมบนทางกรวดลอย ต่อด้วยความเร็วสูงบนถนนที่อุดมไปด้วยหลุมขนมครกและทางทราย โหมดการขับขี่ที่มี แร็พเตอร์ เน็กซ์เจน นั้นช่วยให้การขับขี่เป็นไปอย่างสะดวกง่ายดายจนแทบจะไม่ต้องมีทักษะอะไรมากมายเลย เพียงเข้าใจการใช้โหมดการขับขี่ให้เป็น ไม่ว่าจะเป็นมือใหม่ มืออ่อนก็จะดูเนียนๆ เป็นมืออาชีพทักษะสูงไปเลย
สรุปนับได้ว่า ฟอร์ด เรนเจอร์ แร็พเตอร์ เน็กซ์เจน จัดเป็นรถที่น่าจะคุ้มค่าที่สุดแล้วสำหรับคนที่รู้จักคุณค่าที่ควรได้จากรถคันหนึ่ง ทั้งการออกแบบภายนอก ภายใน ทั้งเทคโนโลยีที่บรรจุเข้ามา และสมรรถนะของรถทั้งเครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง และช่วงล่าง เรียกว่าลงตัวสุดๆ เสียดายไม่มีโอกาสได้ลองเดินทางไกลๆ ยาวๆ เหมือนการทดสอบรถยนต์สมัยก่อน จะพอบอกได้ว่าอัตราสิ้นเปลืองคุ้มค่าหรือไม่ แต่เท่าที่บอกได้ ถ้าใช้แล้วได้รีดสมรรถนะมันแบบสุดๆ สักครั้ง ความคุ้มค่าเรื่องอัตราสิ้นเปลืองดูจะไม่จำเป็นต้องถามอีก
